تقع المدينة على بعد حوالي 100 كم جنوب شرق لوس أنجلوس، وقد أسسها جون نورث، أحد أصدقاء أبراهام لينكولن، في عام 1870 على أراضي مزرعة إسبانية سابقة. وبعد عام واحد فقط، زُرعت هنا أول أشجار البرتقال، مما أرسى الأساس للنمو السريع للمدينة التي يبلغ عدد سكانها اليوم 300,000 نسمة. وسرعان ما تمكنت ريفرسايد من إنشاء أول ملعب للبولو وأول ملعب للجولف في جنوب كاليفورنيا.
أدت مزارع الحمضيات – ولا سيما برتقال «نافيل» المستورد من البرازيل – إلى «حمى ذهب» حقيقية، يُخلد ذكرها في متنزه «سيتروس ستيت هيستوريك بارك» التاريخي. وبفضل أنظمة التبريد الحديثة للفواكه ونظم الري المتطورة للأشجار، كان سكان ريفرسايد يتمتعون بأعلى دخل للفرد في الولايات المتحدة الأمريكية منذ عام 1895.
ومع ازدهار المدينة، أصبح فندق «ميشن إن» (Mission Inn)، وهو فندق فريد من نوعه مصمم على الطراز الانتقائي، نقطة جذب للرؤساء وأفراد العائلات المالكة ونجوم السينما من هوليوود القريبة. وقد جعل الطقس المعتدل والجبال القريبة وكرم ضيافة سكان ريفرسايد من هذه المدينة وجهة سياحية شهيرة، خاصةً للزوار القادمين من شرق الولايات المتحدة.
نجحت ريفرسايد في الحفاظ على المباني التاريخية كمجموعة متكاملة؛ بل إن هناك شارعًا كاملًا لا يزال يضم منازل سكنية ذات طراز معماري ساحر للغاية تعود إلى عشرينيات القرن الماضي. يوجد أكثر من مائة مبنى مصنف كمعلم تراثي. ويمكن الوصول إلى كل شيء في وسط المدينة بسهولة سيرًا على الأقدام. كما أن المناظر الطبيعية المحيطة بريفرسايد تدعو إلى قضاء وقت ممتع: المشي لمسافات طويلة، وركوب الدراجات، وتسلق الجبال، وحتى التزلج في الشتاء، كل ذلك ممكن في المناطق المحيطة.
في مسرح فوكس، حيث عُرض فيلم «ذهب مع الريح» لأول مرة، تُعرض اليوم مسرحيات موسيقية، وتشهد المتاحف والمعارض الفنية في وسط المدينة على حياة ثقافية غنية. تضفي الثقافات المتعددة التي تلتقي هنا طابعًا خاصًا على ريفرسايد، بدءًا من القبائل الأصلية مرورًا بالمكسيكيين وصولاً إلى الهنود والصينيين والكوريين. إنها مدينة متعددة اللغات، منفتحة على العالم ولديها شركاء في آسيا وأفريقيا وأمريكا اللاتينية – وربما قريبًا أيضًا مع مدينة إرلانغن في أوروبا.
نرحب ترحيباً حاراً بأي أفكار لبناء شراكة مدنية مع ريفرسايد!
