Народні засідателі - це почесні судді. Вони перебувають на рівних правах з професійними суддями і разом з ними вирішують, чи винен обвинувачений у вчиненні кримінального правопорушення та яке покарання він отримає. Під час основного судового засідання народні засідателі здійснюють свої суддівські повноваження в повному обсязі і з таким же правом голосу, як і професійні судді. Їх участь у відправленні кримінального правосуддя є важливим елементом демократичного верховенства права. Непрофесійні судді вносять свої неюридичні спостереження, а також свій життєвий і професійний досвід у рішення судів. Таким чином, вони роблять цінний внесок у загальнозрозуміле відправлення правосуддя та прийняття судових рішень.

Кожні п'ять років муніципалітети складають список кандидатів на посади народних засідателів у кримінальних справах для дорослих.

Списки пропозицій щодо призначення народних засідателів у кримінальних справах неповнолітніх (молодіжних народних засідателів) складаються відповідними комітетами у справах молоді при управліннях у справах неповнолітніх.

При формуванні списку кандидатів мають бути належним чином враховані всі групи населення за статтю, віком, професією та соціальним статусом.

Потім виборчі комітети місцевих судів обирають народних засідателів для розгляду кримінальних справ щодо дорослих зі списків муніципалітетів, а народних засідателів для розгляду кримінальних справ щодо неповнолітніх - зі списків управлінь у справах неповнолітніх.

Громадяни Німеччини, які досягли 25-річного віку і не старші 69 років на початок терміну повноважень, можуть зареєструватися в списку кандидатів у своєму муніципалітеті або у відомстві у справах молоді за місцем проживання.

На посаду народного судді не можуть бути призначені особи, які за станом здоров'я або через недостатній рівень володіння німецькою мовою не можуть бути призначені на посаду народного судді. Виключаються також особи, яких суд позбавив права обіймати державні посади або які були засуджені до позбавлення волі на строк понад шість місяців за умисний злочин.

Судді ювенальних судів також повинні мати педагогічну освіту та досвід роботи у сфері виховання молоді (наприклад, батьки, тренери тощо).

Громадяни, які зацікавлені в тому, щоб стати народним суддею, можуть звернутися до органу місцевого самоврядування або до служби у справах молоді за місцем проживання.

Для включення до списку кандидатів необхідне рішення міської ради або комітету у справах молоді.

Список кандидатур оприлюднюється протягом одного тижня. Протягом тижня можна подати заперечення проти списку кандидатів на підставі того, що до списку кандидатів включені особи, які не можуть бути призначені на посаду народного засідателя, або особи, які не можуть бути призначені на посаду народного засідателя.

Громадяни, які зацікавлені в тому, щоб стати народним суддею, можуть звернутися до органу місцевого самоврядування або до служби у справах молоді за місцем проживання.

Для включення до списку кандидатів необхідне рішення міської ради або комітету у справах молоді.

Список кандидатур оприлюднюється протягом одного тижня. Протягом тижня можна подати заперечення проти списку кандидатів на підставі того, що до списку кандидатів включені особи, які не можуть бути призначені на посаду народного засідателя, або особи, які не можуть бути призначені на посаду народного засідателя.

Вибори народних засідателів

Народні засідателі обираються строком на п'ять років (поточний термін повноважень: 1 січня 2024 року - 31 грудня 2028 року; наступний термін повноважень: 1 січня 2029 року - 31 грудня 2033 року).

Після того, як список кандидатів складено та подано до відповідного місцевого суду, комісія з обрання народних засідателів більшістю у дві третини голосів обирає необхідну кількість основних та запасних народних засідателів на наступні п'ять років. Ця кількість визначається головою районного суду таким чином, щоб кожен основний народний засідатель був залучений до роботи не більше ніж на 12 засідань на рік. З іншого боку, альтернативні народні засідателі залучаються лише тоді, коли один або кілька основних народних засідателів не можуть бути присутніми на засіданні.

Кінцевий термін, до якого муніципалітети або управління у справах молоді приймають заявки на включення до списку кандидатів, може бути різним.

На наступний термін повноважень народних засідателів з 1 січня 2029 року по 31 грудня 2033 року зацікавлені громадяни можуть зареєструватися в муніципалітеті або управлінні у справах молоді за місцем проживання на початку 2028 року.