فمن ناحية، يعني هذا الحق في الحكم الذاتي أن الهيئات التي تتصرف باسم البلدية (العمدة الأول، المجلس البلدي) يتم انتخابها من قبل المواطنين أنفسهم في انتخابات عامة ومباشرة وحرة وسرية على قدم المساواة. وفوق كل شيء، يعني الحق في الحكم الذاتي أيضاً أن البلدية تقوم بمهامها بشكل مستقل وعلى مسؤوليتها الخاصة في مجال نشاطها دون تعليمات من هيئات أعلى مستوى.

الخصائص الأساسية لحق البلدية في الحكم الذاتي هي

• السيادة الإقليمية، أي السيادة على إقليم البلدية,
• السيادة القانونية، أي سلطة البلدية في تنظيم شؤونها الخاصة من خلال سن القوانين بشكل مستقل,
• السيادة التنظيمية، أي حق البلدية في تحديد تنظيمها الداخلي على النحو الذي تراه مناسباً,
• السيادة الإدارية، أي حق البلدية في إصدار الإجراءات الإدارية اللازمة لتنفيذ القوانين والمراسيم والأنظمة الأساسية في إطار اللوائح القانونية، وإن اقتضى الأمر إنفاذها بالقوة,
• السلطة على الموظفين، أي سلطة اختيار وتوظيف وترقية وفصل موظفيها,
• السيادة المالية والضريبية، أي حق البلدية في تنظيم شؤونها المالية في إطار القانون,
• السيادة التخطيطية، أي سلطة تنظيم التنمية الهيكلية للبلدية.

كجزء من نظام الدولة، تخضع البلديات لإشراف الدولة. وتتمثل مهمة إشراف الدولة في مراقبة مشروعية المهام المفوضة للبلديات من قبل الدولة (مجال النشاط المفوض)، وكذلك مراقبة مدى ملاءمة الأنشطة الإدارية للبلديات. ويتمثل الغرض من إشراف الدولة في تقديم المشورة للبلديات وتعزيزها وحمايتها في تنفيذ مهامها بطريقة متفهمة وتعزيز الحسم والمسؤولية الذاتية للهيئات البلدية. يخضع التدخل الإشرافي لتقدير السلطة الإشرافية للدولة.

وباعتبارها شركات عامة، فإن البلديات هي كيانات قانونية، وبالتالي تتمتع بالأهلية القانونية ويمكنها أن تكون طرفاً في الإجراءات القانونية. وبالتالي يمكن للبلدية، على سبيل المثال، أن تستحوذ على الأصول، وأن تكون وريثة، وأن تكون شريكاً متعاقداً بموجب القانون الخاص، وأن تكون مدينا بالالتزامات.